O Flamengo ganhou um reforço de peso para a sequência da temporada: Saúl Ñíguez, meio-campista espanhol conhecido pela versatilidade em campo, chega ao clube carioca após anos de altos e baixos no futebol europeu. Revelado e consolidado no Atlético de Madrid, Saúl teve a carreira marcada pela capacidade de atuar em diversas posições — qualidade que, ao mesmo tempo que abriu portas, também gerou atritos e acabou influenciando sua saída do clube madrilenho.
Originalmente volante, o jogador passou a atuar com frequência na lateral esquerda durante a temporada 2020/21, a pedido de Diego Simeone, que enfrentava problemas com lesões e precisava de soluções imediatas. Embora o treinador valorizasse sua entrega e capacidade de adaptação, a mudança não agradou ao atleta, que passou a buscar uma nova oportunidade em outra equipe.
No início da temporada seguinte, insatisfeito com a função que vinha desempenhando, Saúl pediu para ser negociado. Acabou emprestado ao Chelsea nos últimos dias da janela de transferências. Em entrevista ao jornal AS, Simeone revelou que a principal razão da saída do jogador foi seu descontentamento em ser improvisado na lateral, apesar de reconhecer sua importância tática:
“Ele queria um lugar no time onde se sentisse mais valorizado. Acredito que Saúl virou o jogador que é por ter atuado em tantas funções, mas ele e quem o cerca passaram a enxergar isso como algo negativo”, explicou o técnico.
A passagem pela Premier League, no entanto, foi discreta: 23 jogos com a camisa do Chelsea, sendo titular em apenas 12 deles e marcando um gol. Com o fim do empréstimo, retornou ao Atlético, onde teve mais minutos em campo, mas sem retomar o protagonismo de outrora.
Em 2024, o meia foi novamente emprestado, dessa vez ao Sevilla, onde disputou a última temporada. Às vésperas de reencontrar o Atlético, Saúl concedeu entrevista ao jornal Marca. Apesar das desavenças passadas, fez questão de elogiar Simeone e reconhecer sua importância na carreira:
“Tivemos nossas diferenças, mas sou grato por tudo que ele fez por mim. Com ele, aprendi muito e joguei em quase todas as posições possíveis.”
Agora, aos 29 anos, Saúl Ñíguez desembarca no futebol brasileiro com a expectativa de reencontrar a regularidade e o protagonismo que marcaram seu auge na Espanha. No Flamengo, terá a chance de atuar em sua posição de origem e provar que ainda tem muito a oferecer.
Fonte: ESPN Brasil
